Před 2000 lety, uprostřed boje mezi Římskou říší a okupovaném území Judeje, vyrůstají dva přátelé, Ben Hur a Messala, společně v Římem - okupovaném Jeruzalému, dokud není Messala povolán na vojenský výcvik. O osm let později, se opět potkávají, když se Messala vrací do Jeruzaléma již jako velící důstojník římské posádky. Pak po nešťastné shodě okolností je Ben Hur odsouzen k otroctví v římské galei. Přežít se mu podaří jen s myšlenkami na krutou pomstu. Když se Ben Hur, nyní úspěšný obchodník zasnoubený s Esther, vrací do Judeje, snaží se pomstít svou rodinu, stejně tak vede boj za svobodu židovského národa. Budou přátelé schopní vzdát se nenávisti a pomsty ve svých srdcích a najít klid, než bude příliš pozdě?
